Förra året fördes en livlig debatt kring övervakningen av det isländska luftrummet. Slutresultatet blev att Sverige och Finland deltog i den största samnordiska flygövningen i historien med Norge som lednation och Island som bas. Den egentliga övervakningen av luftrummet sköts av norrmännen.
Jag hade förmånen att besöka Island förra veckan då samtliga nordiska försvars- och utrikesministrar samlades på officersklubben i Keflavik. Under mötet hade vi möjlighet att följa med själva flygövningen där fem finländska F18 stridsflyg tränade tillsammans med flyg från Sverige och Norge. I den två veckor långa övningen ingick allt från nattflygningar till lufttankning. Från Finland deltog dessutom två militärhelikoptrar som övar räddning till havs tillsammans med den isländska sjöräddningen.
De preliminära intrycken av övningshelheten som slutade i går har varit mycket positiva och flygarna jag träffade förra veckan vittnade om hur nöjda de var med möjligheten att delta i de samnordiska flygövningarna i ett större format med en gemensam bas.
Flygvapnen från Sverige, Norge och Finland har redan länge övat regelbundet i norr men i vanliga fall är övningarna korta och vart och ett land opererar från baser i det egna landet.
Aktiviteterna på Island bottnar i det faktum att landet inte har någon egen försvarsmakt och den vägen är man i behov av uppbackning. Ansvaret för detta ligger på Nato men som ett led i att fördjupa det nordiska samarbetet föreslog den tidigare norska utrikesministern Thorvald Stoltenberg i tiden i en utredning att också Sverige och Finland kunde bidra till övervakningen av det isländska luftrummet. Till slut kom man till att själva övervakningen är ett uttalat Nato-uppdrag men vårt deltagande i övningen har ett betydande nordiskt signalvärde.
Det nordiska försvarssamarbetet åtnjuter ett starkt stöd bland befolkningen i de nordiska länderna. Samarbetet är också väl förankrat inom respektive försvarsmakt, vilket betyder att vi beslutsfattare kontinuerligt får konkreta förslag på nya samarbetsformer av våra militärer. För Finlands och Sveriges del har vi dessutom nyligen beslutat att utarbeta en arbetsplan med syftet att fördjupa det bilaterala försvarssamarbetet. Arbetsplanen kommer att bli färdig nu under våren och innehåller nya samarbetsformer från alla försvarsgrenar.
I den inhemska diskussionen om internationellt försvarssamarbete möts man ofta av dem som bedömer att det hela utgör mycket snack och lite verkstad. Försvarssamarbetet har på senare tid producerat en mängd resultat som visar på att den nordiska verkstaden levererar. Den allra senaste produkten kunde skådas på den isländska himlen.
Carl Haglund är försvarsminister