Proryska separatister har skjutit ned ett militärt transportplan
under inflygning till Luhansk i östra Ukraina. Alla 49 personer ombord dog, i den största enskilda förlusten hittills för regeringssidan.
Enligt försvarsministeriet sköts planet, av typen Iljusjin-76, ned med ett luftvärnsvapen och en grovkalibrig kulspruta. "Terroristerna sköt cyniskt och förrädiskt", heter det i ett uttalande som nyhetsbyrån AFP återger.
Ombord på planet fanns 40 fallskärmsjägare och nio besättningsmän, enligt riksåklagaren som uppger att nedskjutningen skedde med en luftvärnsrobot. Förutom soldater ska det ha funnits militär utrustning ombord på det fyrmotoriga
planet.
Strider pågår
Luhansk ligger nära den ryska gränsen och är huvudort i regionen med samma namn, en av två där proryska separatister har utropat självständighet från Kiev. Regeringssidan kontrollerar flygplatsen men strider pågår inne i staden, rapporterar lokala medier enligt Reuters.
Motstridiga uppgifter förekommer om förluster i striderna, men allt pekar på att fredagsnattens nedskjutning innebär Kievs värsta motgång hittills räknat i människoliv. Den 29 maj dog 14 militärer, däribland en general, när en transporthelikopter sköts ned. Tre personer dog när rebellerna i förra veckan sköt ned ett militärt lastflygplan.
Hur många liv som krävts bland upprorsmakarna och i civilbefolkningen är oklart.
Återtog Mariupol
De senaste veckorna har det varit hårda strider mellan separatisterna och regeringsstyrkor som försöker återta kontrollen över städerna i öst. I går återtog militären kontrollen över hamnstaden Mariupol.
Ukraina hävdar att Ryssland har låtit stridsvagnar och annan tung militär utrustning passera gränsen in i Ukraina och USA instämmer nu i anklagelserna.
"Vi bedömer att separatister i östra Ukraina har införskaffat tunga vapen och militär utrustning från Ryssland, bland annat ryska stridsvagnar och raketartillerisystem", heter det i ett uttalande från utrikesministeriet i Washington.
Enligt talespersonen Marie Harf har tre stridsvagnar av typen T-62 och flera fordonsburna raketartillerisystem av typen BM-21 (Grad) korsat gränsen från Ryssland under de senaste dagarna.
– Detta är oacceptabelt, sade Harf vid en pressbriefing sent i går.